Esta terceira etapa do Dakar 2017 percorreu um longo trecho entre entre San Miguel de Tucumán até Salvador de Jujuy, na Argentina. Os pilotos enfrentaram condições extremas ,variações de altitude e diversas dificuldades. A etapa foi realmente um desafio em termos de navegação, justamente o contrário do estágio do dia anterior, um trecho considerado em sua grande maioria de fácil navegação.

Com uma atuação estratégica onde uma longa especial separou os homens dos meninos, o espanhol Joan Barreda Bort (Honda #11) soube atravessar a etapa dificílima, que começou a encontrar trechos de altitude, onde o preparo físico faz total diferença. Barreda venceu porque teve a frieza para saber dosar cautela com velocidade em trechos de areia em fundos de vales, pistas rápidas e sinuosas no início da etapa com terrenos travados e cheio de pedras, o que exigiu muita navegação dos competidores.

Joan Barreda: Cautela e frieza para vencer a etapa e liderar a competição (Foto: E. Vargiolu – DPPI)

O espanhol Barreda se impôs e valeu-se da experiência para superar seus rivais, cravando a 15ª vitória em etapas do Rally Dakar. Logo no início da etapa especial, ele já abria vantagem de 20 minutos sobre seus competidores. O campeão Toby Price, vencedor da segunda etapa, foi cauteloso e deixou para seu companheiro de equipe, o inglês Sam Sunderland (KTM #14) ir no encalço do espanhol para diminuir a diferença, que finalizou em 13’29”, um “temporal” numa prova como essa, que valeu a Barreda também a liderança geral do Rally Dakar 2017.

O Português Paulo Gonçalves – Foto E. Vargiolu – DPPI

Atrás de Sunderland na segunda posição veio o ex-campeão mundial de MX3, o francês Pierre-Alexandre Renet (Husqvarna #31) há apenas 16 minutos do líder. Renet deu um verdadeiro show com sua técnica e passa a ser visto como adversário a ser superado. Companheiro de marca, o chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna #3) foi o quarto colocado seguido por Paulo Gonçalves (Honda #17), Adrien Van Bereven (Yamaha #6), a surpresa do dia, o argentino Franco Caimi (Honda #67), Gerard Farres Guell (KTM #8), Toby Price (KTM #1) e Ricky Brabec (Honda #9).

Pablo Quintanilla – Foto: DPPI

Os brasileiros fizeram uma etapa de superação. Ricardo Martins que defende as cores do Brasil com o escudo da Yamaha terminou a etapa na 67ª posição, mas foi punido com 1 hora (ainda não esclarecida razão) e caiu para a 97ª posição.  O melhor brasileiro foi Richard Fliter, que levou sua Honda para terminar em 68º e Gregório Caselani conseguiu terminar a etapa na 123ª posição com sua Honda.

Sabemos que competir no Rally Dakar por si só já é um desafio, aguentar a pressão de participar do maior Rally do mundo é para poucos. Por isso devemos tirar o chapéu para esses três guerreiros. Na classificação geral, os brasileiros ocupam a 64ª (Richard Fliter), 77ª (Ricardo Martins) e a 117ª (Gregório Caselani) posições.

Amanhã (5/1) a caravana segue com a 4ª etapa, partindo de San Salvador de Jujuy para entrar em território boliviano e chegar até Tupiza, com um total de 521 km, boa parte dele trecho especial (416 km). O desafio segue a partir de agora para enfrentar temperaturas mais baixas e altitudes acima dos 3 mil metros.