Harley-Davidson não é só sinônimo de motos enormes, cromadas e jaquetas de couro rodando pela mítica Rota 66. A marca de Milwaukee, ao longo de mais de 120 anos, acumulou capítulos surpreendentes — de esportivas italianas a motos elétricas futuristas e até mesmo trailers. A trajetória revela uma empresa que tentou se reinventar várias vezes sem abandonar sua essência: o espírito custom.
Mais que custom: os giros da Harley
Embora seja ícone absoluto das estradeiras norte-americanas, a Harley-Davidson sempre buscou escapar do estereótipo “moto de tiozão”. Ao longo das décadas, investiu em parcerias ousadas, experimentou segmentos inesperados e comprou marcas que destoavam completamente do seu DNA. Nem sempre funcionou, mas a herança dessas experiências ainda ecoa no mercado.
O flerte italiano: Aermacchi nos anos 60
Nos anos 60, a Harley queria entrar no mundo das motos de baixa cilindrada, dominado por japonesas. A solução foi comprar a divisão de motocicletas da italiana Aermacchi, conhecida pela ligação com a aviação.
O resultado esportivo até que foi promissor: com as Aermacchi-Harley, o piloto Walter Villa conquistou quatro títulos mundiais de velocidade na década de 70. Mas, nas ruas, a história foi diferente. Os modelos, com arranque invertido e sem intermitentes, soavam estranhos aos americanos. Em 1978, a Harley desistiu da aventura e repassou a marca à Cagiva.
O experimento esportivo: Buell
Nos anos 90, em meio ao crescimento das sportbikes japonesas, a Harley apostou em Erik Buell, engenheiro obcecado por inovação. Primeiro com participação minoritária e depois com a compra total em 2003, a marca tentou abrir espaço nesse segmento.
Motos como a Buell Thunderbolt e a mais acessível Buell Blast chegaram às ruas, sendo até usadas em escolas de condução. O problema: prestígio técnico não virou lucro. Em 2009, a Harley encerrou a divisão.
A incursão europeia: MV Agusta e Cagiva
Em 2008, a Harley-Davidson surpreendeu o setor ao comprar o grupo MV Agusta, incluindo também a Cagiva. O objetivo era claro: ampliar presença na Europa. Mas a crise financeira global pegou em cheio. Dois anos depois, em meio a prejuízos, a companhia vendeu tudo de volta. Foi uma aposta cara e curta.
O salto elétrico: LiveWire e Stacyc
O “projeto do futuro” começou em 2014 com o protótipo LiveWire e chegou ao mercado em 2019 como a primeira Harley elétrica. Potente e diferente de tudo que a marca já havia feito, o modelo parecia abrir nova era.
Em 2021, a divisão ganhou vida própria como LiveWire Inc., controlada majoritariamente pela Harley. A empresa também incorporou a Stacyc, focada em bikes elétricas infantis. Mas a transição para o elétrico não foi fácil: em 2024, por exemplo, a LiveWire vendeu apenas 33 unidades no primeiro trimestre. O sonho verde segue de pé, mas em marcha lenta.
Quando Harley fabricou motorhome
Pouca gente lembra, mas em 1986 a Harley-Davidson comprou a Holiday Rambler, gigante das motorhomes nos Estados Unidos. A ideia era diversificar receitas em meio a um mercado de motos instável. Durante dez anos, conviviam no mesmo portfólio as custom de Milwaukee e as casas sobre rodas. Em 1996, a aventura terminou com a venda da divisão.
Uma marca que sempre retorna à sua essência
Entre motos italianas, esportivas americanas, elétricas ousadas e trailers, a Harley-Davidson provou ser mais inquieta do que sua imagem sugere. Nem todas as apostas deram certo, mas cada uma delas reforçou um ponto: por mais que experimente, a marca sempre retorna ao que sabe fazer melhor — construir as custom que marcaram gerações inteiras.
