O chefe de vôos humanos da NASA, William Gerstenmaier, disse que a ISS, International Space Station, Estação Espacial Internacional, vai abandonar a órbita baixa terrestre e buscar o espaço cislunar – a área do espaço ao redor da Lua. “Quer ela seja tomada pela iniciativa privada ou não, nossa visão é que vamos deixá-la.” Qualquer tentativa de ocupar a órbita terrestre após aquela data será numa estação muito menor e mais barata, ocupada por uns 15 países.
O dinheiro para a sua manutenção foi garantido até 2024 pela recém-passada lei SPACE Act, mas a ISS precisaria adquirir fundos por vários anos após aquela data, num programa anual que subiria a US$ 4 bilhões dos US$ 3 bilhões de hoje.
Mas, para buscar seu sonho de habitação de longo prazo em Marte, os pesquisadores da NASA terão de ir mais fundo no espaço. Uma visita ao espaço cislunar será a primeira viagem fora da órbita terrestre desde a alunagem da Apollo 17 em 1972.
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José Luiz Vieira, engenheiro automotivo e jornalista. Foi editor do caderno de veículos do jornal O Estado de S. Paulo; dirigiu durante oito anos a revista Motor3, atuou como consultor de empresas como a Translor e Scania. É editor do site www.techtalk.com.br e www.classiccars.com.br e diretor de redação da revista Carga & Transporte.